La demande de permis pour une usine d'asphalte inquiète les écologistes et les habitants

May 14, 2024

Après avoir déménagé à Uptown en 2002, James Simon, 69 ans, a développé des symptômes d'asthme qui se sont aggravés au fil des années. Tout en s'adaptant aux nouveaux souffles et à l'utilisation régulière d'un inhalateur, il a remarqué une odeur distincte et inébranlable d'asphalte autour de sa maison à Uptown.

La source logique de cette odeur ? L'usine d'asphalte voisine, propriété du Lindy Group. Les voisins ont également remarqué l'odeur et ont commencé à s'inquiéter de l'effet de la plante sur la qualité de l'air de la région et sur leur santé.

Le 10 juillet, Simon a appris d'un voisin que le département de santé du comté d'Allegheny envisageait de modifier le permis de l'usine pour lui permettre d'étendre ses opérations, et qu'il y aurait une réunion publique à ce sujet le lendemain.

Simon assistait à la réunion, en compagnie de deux autres personnes. Le représentant du ministère s'est montré poli, mais il est reparti impuissant.

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« Nous ne sommes pas des experts en la matière, n'est-ce pas ? dit Simon. "Donc, lorsqu'elle a parlé de la façon dont ils évaluent les entreprises en fonction du type de machines dont elles disposent et de ce qu'elles proposent, nous ne pouvons pas vraiment répondre à cela."

Le ministère a confirmé que le nouveau permis, toujours en cours d'examen, permettrait d'imposer moins de restrictions sur les opérations de l'usine, ce qui entraînerait probablement une augmentation des émissions. Les défenseurs de l'environnement – ​​dont certains n'ont pas pu assister à la réunion en raison de confusion sur le calendrier – et certains résidents du centre-ville trouvent les émissions de l'usine préoccupantes et le processus de participation du public fragile.

« Non seulement cette usine a un impact sur toute la région », a déclaré Matt Mehalik, directeur exécutif du Breathe Project, « mais elle a également un impact particulièrement important sur un grand nombre de personnes. … C'est une partie dense de la ville et un quartier qui a subi de nombreuses injustices sociales et environnementales dans le passé.

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Le groupe Lindy, un groupe sœur de la grande entreprise de construction bien connue PJ Dick, possède plus d'une douzaine d'usines d'asphalte en Pennsylvanie, dont plusieurs dans la région de Pittsburgh. Son site Internet affirme que ses usines peuvent produire jusqu'à 600 tonnes d'asphalte par heure.

PJ Dick et l'usine n'ont pas répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par courrier électronique.

Un avis du ministère de la Santé indique que le permis de l'usine Uptown, qui doit être renouvelé après cinq ans, permettra d'augmenter la production annuelle de l'usine et de supprimer les restrictions sur les heures de fonctionnement annuelles. L'usine serait désormais autorisée à fonctionner pendant l'hiver et augmenterait ses émissions globales tout au long de chaque période d'un an, jusqu'à concurrence de :

Le nouveau permis permettrait une augmentation des émissions de polluants allant de 20 % à plus de 100 %, et une substance – le formaldéhyde – passerait d'une limite de 1,16 tonne par an à une limite illimitée. L'avis ne faisait pas mention de ce changement dans les limites de formaldéhyde.

Le groupe Lindy doit soumettre les registres d'émissions au ministère de la Santé tous les six mois.

Plus de 15 personnes, dont des résidents d'Uptown, des défenseurs de l'environnement et Bethany Hallam, membre du conseil du comté d'Allegheny, ont signé une lettre envoyée au comté le 11 juillet, jour de la réunion publique, dénonçant le nouveau permis proposé et faisant une série de demandes. (Une signature provient de Dale McNutt, propriétaire de 5thAVE Studio, qui loue des espaces à plusieurs résidences et entreprises, dont PublicSource.)

La lettre demandait une réunion ou une série de réunions publiques supplémentaires, une surveillance indépendante de la centrale, un réexamen des opérations hivernales et un resserrement des augmentations proposées sur diverses émissions.

En réponse à une demande de PublicSource, le directeur adjoint du ministère de la Santé, Geoff Rabinowitz, a expliqué que le comté respecte les lois fédérales, étatiques et de comté établies lors de la conception des permis.

"Le but d'un permis est d'agir comme un guide réglementaire pleinement applicable qui précise les exigences d'une installation spécifique et détaille comment elle restera conforme à ces conditions", a écrit Rabinowitz dans un e-mail.